Оценка воздействия на окружающую среду является обязательным условием безопасной хозяйственной деятельности любого предприятия или организации. Разработка ОВОС необходима, чтобы оценить уровень влияния производственного процесса предприятия на экологическую ситуацию в регионе и предотвратить опасные последствия касательно жизни и здоровья людей. В конкретных ситуациях ОВОС необходима для получения одобрения общественности и администрации региона например на строительство того или иного промышленного объекта, для оценки уровня затрат на реализацию мер по предотвращению пагубного влияния на экологию или просто для описания экологической ситуации региона. Так же для прохождения экологической экспертизы, в соответствии с законом, тоже нужно проводить оценку воздействия на окружающую среду.

ФЗ № 7 от 10.01.2002 «Об охране окружающей среды»
ФЗ № 174 от 23.11.1995 «Об экологической экспертизе»

Приказ № 372 от 16.05.2000 «Об утверждении положения об оценке воздействия намечаемой хозяйственной деятельности на окружающую среду в РФ»

Руководство от 01.01.1992 «По проведению оценки воздействия на окружающую среду (ОВОС) при выборе площадки, разработке технико-экономических обоснований и проектов строительства (реконструкции, расширения и технического перевооружения) хозяйственных объектов и комплексов»

В соответствии с руководством Министерства экологии и природопользования проект ОВОС является обязательным этапом при проведении экологической экспертизы. Процедуры ОВОС являются обязательной частью процесса проектирования того или иного объекта на всех стадиях.

Оценка воздействия проводится в полном объеме для нефтеочистительных заводов, установок газификации и сжижения угля, тепловых и атомных электростанций, установок взаимодействующих с ядерным топливом, предприятий цветной металлургии, установок для переработки асбеста, химических комбинатов и др. Так же ОВОС требуется для различных строительных объектов - автомагистралей, железных дорог, трасс, аэропортов и др.

Для всех вышеперечисленных объектов разработка ОВОС является обязательной, для объектов же не вошедших в этот перечень необходима разработка "проекта Заявления о воздействии на окружающую среду (ЗВОС)". Далее по результатам рассмотрения ЗВОС, на основании оценки уровня влияния на экологическую обстановку, компетентными органами принимается решение о необходимости разработки ОВОС.

За попытки реализации того или иного хозяйственного объекта без наличия ОВОС существует ответственность в виде штрафов.
КоАП, ст. 8.1. «Несоблюдение экологических требований при осуществлении градостроительной деятельности и эксплуатации предприятий, сооружений или иных объектов» подразумевает предупреждение или наложение административного штрафа:

• для граждан - штраф в размере от 1000 до 2000 рублей;
• для должностных лиц от 2000 до 5 000 рублей;
• для юридических лиц от 20 000 до 100 000 рублей.

В соответствии с УК РФ нарушение закона об экологической экспертизе или действие повлекшее за собой прямые или косвенные тяжкие экологические и связанные с ним последствия, влечет за собой уголовную ответственность.